पृथ्वी: पानी और जीवन ने मिलकर बनाया नीला ग्रह
अंतरिक्ष से पृथ्वी के नीला दिखाई देने की सबसे बड़ी वजह महासागर हैं, जो उसकी सतह के लगभग 71% हिस्से को ढकते हैं। पानी सूरज की रोशनी में लाल रंग की किरणों को अधिक सोख लेता है और बची हुई नीली रोशनी हमारी आँखों तक पहुँचती है। लेकिन पृथ्वी को खास बनाने वाली बात केवल उसका रंग नहीं है। तरल जल का चक्र, वायुमंडल द्वारा ऊष्मा का संतुलन, लगातार गतिशील भूपर्पटी और जीवन तथा पर्यावरण की पारस्परिक क्रिया—इन सभी ने मिलकर आज की पृथ्वी को आकार दिया है।
महासागर हमेशा एक ही नीले रंग का नहीं दिखता। पानी में मौजूद तलछट, सूक्ष्म जीव और तैरते कण जिस तरह प्रकाश को सोखते और बिखेरते हैं, उसके अनुसार समुद्र हरा, भूरा या कभी-कभी लालिमा लिए दिखाई दे सकता है। पृथ्वी का पानी केवल महासागर में नहीं रहता। जमने, पिघलने, वाष्पित होने और संघनित होने की प्रक्रियाओं से गुजरते हुए वह महासागर, वायुमंडल, सतह और भूमिगत क्षेत्रों के बीच लगातार चक्र करता रहता है।
- लगभग 71% पृथ्वी की सतह का वह हिस्सा जिसे महासागर ढकते हैं
- लगभग 97% पृथ्वी के कुल पानी का वह हिस्सा जो महासागरों में है
- लगभग 78% और 21% सतह के पास के वायुमंडल में नाइट्रोजन और ऑक्सीजन की मात्रा
- बर्फ·पानी·जलवाष्प वही पानी रूप बदलकर महासागर, आकाश और जमीन के बीच आता-जाता है
धरती की सतह पर पानी तरल कैसे रह पाता है?
पानी को लंबे समय तक सतह पर तरल बने रहने के लिए ऐसा वातावरण चाहिए जो न बहुत गर्म हो और न बहुत ठंडा। पृथ्वी का तापमान केवल सूर्य से उसकी दूरी से तय नहीं होता। सूर्य से मिलने वाली ऊर्जा और वायुमंडल से होकर अंतरिक्ष में वापस जाने वाली गर्मी, दोनों मिलकर उसके तापमान पर असर डालते हैं।
सूरज की रोशनी धरती की सतह को गर्म करती है और गर्म हुई सतह ऊर्जा को ऊष्मा के रूप में फिर बाहर छोड़ती है। इस दौरान जलवाष्प और कार्बन डाइऑक्साइड जैसी ग्रीनहाउस गैसें ऊष्मा का कुछ हिस्सा सोख लेती हैं, जिससे वह तुरंत अंतरिक्ष में नहीं निकल पाता। इसे प्राकृतिक ग्रीनहाउस प्रभाव कहते हैं। इसी प्रक्रिया के कारण पृथ्वी इतनी गर्म रहती है कि यहाँ तरल पानी मौजूद रह सके।
ग्रीनहाउस प्रभाव अपने आप में बुरा नहीं है। प्राकृतिक ग्रीनहाउस प्रभाव पृथ्वी को गर्म रखने वाली बुनियादी प्रक्रिया है। समस्या यह है कि मनुष्य कोयला, तेल और गैस जैसे जीवाश्म ईंधन जलाकर कार्बन डाइऑक्साइड की मात्रा बढ़ा रहे हैं। इससे वायुमंडल पहले से अधिक गर्मी रोक रहा है।
पृथ्वी का पानी कैसे चक्र में घूमता है?
सूर्य की ऊर्जा महासागरों, झीलों और जमीन पर मौजूद पानी को गर्म करती है, तो उसका कुछ हिस्सा जलवाष्प बनकर हवा में ऊपर उठता है। ऊँचाई पर हवा ठंडी होने पर जलवाष्प पानी की छोटी बूँदों या बर्फ के कणों में बदल जाती है और फिर बारिश या बर्फ के रूप में सतह पर गिरती है। गिरा हुआ पानी नदियों में बहता है, जमीन के भीतर रिसता है या बर्फ में जमा हो जाता है। जगह और अवस्था बदलते हुए पानी के लगातार घूमने की इस प्रक्रिया को जल चक्र कहते हैं।
- वाष्पीकरण सूर्य महासागर, झील और जमीन के पानी को गर्म करता है, तो उसका कुछ हिस्सा जलवाष्प में बदल जाता है।
- संघनन ऊपर उठी जलवाष्प ठंडी हवा में पानी की छोटी बूँदों या बर्फ के कणों में बदलकर बादल बनाती है।
- वर्षण पानी की बूँदें और बर्फ के कण बड़े और भारी होने पर बारिश या बर्फ के रूप में गिरते हैं।
- बहाव और भंडारण पानी नदियों और जमीन के भीतर से गुजरकर महासागर में लौटता है या झीलों, बर्फ और भूजल में ठहरता है।
वही पानी महासागरों, बादलों, नदियों और बर्फ के बीच आता-जाता है और पृथ्वी के मौसम तथा जीवन को आपस में जोड़ता है।
स्थिर दिखाई देने वाली जमीन कैसे चलती है?
पृथ्वी का ठोस बाहरी हिस्सा एक ही जुड़ा हुआ खोल नहीं है, बल्कि कई विशाल टुकड़ों में बँटा है। इन टुकड़ों को प्लेट कहते हैं। हर प्लेट की दिशा और गति अलग होती है, लेकिन आम तौर पर वे नाखून बढ़ने जितनी धीमी रफ्तार से खिसकती हैं। इसलिए रोजमर्रा के जीवन में हमें उनकी गति महसूस नहीं होती।
बहुत लंबे समय तक प्लेटों के एक-दूसरे को धकेलने और टकराने से पर्वत शृंखलाएँ बनती हैं। महासागर के नीचे जहाँ प्लेटें एक-दूसरे से दूर होती हैं, वहाँ नई सतह बनती है। प्लेटों की सीमा घर्षण के कारण अटकी रहे और फिर अचानक खिसक जाए, तो भूकंप आ सकता है। आज दिखाई देने वाले महाद्वीपों और महासागरों का आकार भी इतने लंबे समय में हुए बदलावों का परिणाम है।
जीवन ने पृथ्वी की हवा को कैसे बदला?
पौधे, शैवाल और कुछ जीवाणु सूरज की रोशनी का उपयोग करके पानी और कार्बन डाइऑक्साइड से भोजन बनाते हैं और ऑक्सीजन छोड़ते हैं। इस प्रक्रिया को प्रकाश संश्लेषण कहते हैं। पृथ्वी का वायुमंडल शुरू से आज की तरह ऑक्सीजन से भरपूर नहीं था। महासागरों में प्रकाश संश्लेषण करने वाले जीवों की बनाई ऑक्सीजन लंबे समय तक जमा होती रही और लगभग 2.4 अरब साल पहले वायुमंडल में ऑक्सीजन की मात्रा तेजी से बढ़ने लगी।
जीव केवल पर्यावरण से प्रभावित नहीं होते। वे पानी, हवा और मिट्टी के गुण बदलते हैं, और बदला हुआ पर्यावरण फिर जीवों के जीवन पर असर डालता है। पृथ्वी का पर्यावरण और जीवन अलग-अलग तैयार नहीं हुए, बल्कि एक-दूसरे पर असर डालते हुए साथ बदलते रहे हैं।
अंतरिक्ष से दिखने वाली पृथ्वी हमें क्या बताती है?
नीले हिस्से वे महासागर हैं जहाँ तरल पानी इकट्ठा है, और सफेद बादल बताते हैं कि वही पानी वायुमंडल में घूम रहा है। स्थिर दिखाई देने वाले महाद्वीप भी धीरे-धीरे खिसक रहे हैं। पौधे, शैवाल और छोटे सूक्ष्मजीव हवा और पानी की बनावट बदलते हैं। पृथ्वी की एक तस्वीर में बहते पानी, खिसकती जमीन और जीवन के निशान एक साथ दिखाई देते हैं।
पृथ्वी का पर्यावरण किसी एक परिस्थिति से नहीं बना। सूर्य से मिलने वाली ऊर्जा, गर्मी को नियंत्रित करने वाला वायुमंडल, महासागर, आकाश और जमीन के बीच चक्र में घूमता पानी, धीरे-धीरे खिसकती प्लेटें और आसपास का पर्यावरण बदलने वाला जीवन—ये सभी आपस में जुड़े हैं। अब तक पृथ्वी के बाहर जीवन का कोई प्रमाण नहीं मिला है। इसका मतलब यह नहीं कि दूसरे संसारों में जीवन नहीं है, बल्कि केवल यह है कि हमने अभी उसे खोजा नहीं है।