名字相似，身份却各不相同
只看“矮星”这个名称，它们似乎都是相似的恒星。实际上，这个名字涵盖了性质迥异的天体。“矮星”最初广泛用于描述较小或相对昏暗的天体。红矮星、橙矮星和黄矮星依靠氢核聚变发光。褐矮星像恒星一样形成，却没有足够质量维持氢核聚变。白矮星是恒星结束活跃生命后留下的天体。蓝矮星和黑矮星是用来描述极遥远未来变化的理论天体，而“亚矮星”会随语境指向不同的恒星群体。
- 今天仍在发光的恒星 红矮星、橙矮星和黄矮星都是主序星。
- 低于恒星质量的天体 褐矮星像恒星一样形成，却无法长期维持氢核聚变。
- 死亡恒星的炽热核心 白矮星不再产生新能量，而是释放储存的余热。
- 尚无法观测的未来 蓝矮星和黑矮星是恒星演化模型预测的概念。
辨认矮星的四条线索
理解一种矮星的名称时，比颜色更应先看四条线索：它是什么天体、依靠什么发光、处于哪个演化阶段，以及是否真的被观测到。红矮星、橙矮星和黄矮星都在核心进行氢核聚变，褐矮星和白矮星则不是如此。亚矮星也不只是“小型恒星”的意思。
理解矮星名称最稳妥的顺序不是颜色，而是“天体身份—能量来源—演化阶段—观测状态”。
八种矮星一览
| 名称 | 物理身份 | 当前观测 |
|---|---|---|
| 红矮星、橙矮星、黄矮星 | 进行氢核聚变的主序星 | 已观测 |
| 褐矮星 | 无法维持持续氢核聚变的次恒星天体 | 已观测 |
| 白矮星 | 低质量或中等质量恒星留下的恒星遗骸 | 已观测 |
| 蓝矮星 | 极低质量恒星的未来阶段 | 模型预测 |
| 黑矮星 | 白矮星几乎冷却后的遥远未来概念 | 模型预测 |
| 亚矮星 | 重元素贫乏的古老恒星，或失去外层的炽热恒星 | 已观测 |
颜色名称与实际光色
颜色名称便于记忆表面温度和光谱分类，但人眼或相机看到的颜色会受到亮度、大气、曝光和图像处理影响。红矮星在肉眼看来也可能更接近橙色；太阳从太空看发出近乎白色的光，却被归为G型“黄矮星”。“蓝矮星”尤其需要谨慎：技术上可称为矮星的高温O型、B型主序星，与红矮星在遥远未来可能经历的理论蓝矮星阶段，是两个不同概念。
本指南中的“蓝矮星”专指恒星演化模型的预测：低质量红矮星会在遥远未来变得更热。
从今天发光的恒星到遥远未来
红矮星、橙矮星和黄矮星都是当前在核心进行氢核聚变的恒星。低质量红矮星可以发光数万亿年，橙矮星能比太阳更长久地稳定发光，黄矮星则经历与太阳相似的生命历程。褐矮星位于恒星与行星的边界附近，白矮星是恒星结束活跃生命后留下的遗骸。蓝矮星是极低质量红矮星预计会到达的未来阶段；黑矮星则是白矮星经历极其漫长冷却后可能接近的理论状态。两者都尚未被观测。亚矮星不能作为一个整体放进这条演化序列，因为不同的恒星群体共享了同一个名称。